Il Codice Civile definisce l’appalto come il contratto con il quale una parte assume, con organizzazione dei mezzi necessari e con gestione a proprio rischio, il compimento di un'opera o di un servizio verso un corrispettivo in danaro. Tale nozione trova applicazione sia in ambito di appalti pubblici che in quello tra soggetti privati. Quella dell’appaltatore è un’obbligazione di risultato, in quanto il pieno adempimento coincide solo con la completa realizzazione dell’opera.
L'appaltatore, inoltre, è tenuto alla garanzia per le difformità e i vizi dell'opera. La garanzia non è dovuta se il committente ha accettato l'opera e le difformità o i vizi erano da lui conosciuti o erano riconoscibili, purché in questo caso, non siano stati in malafede taciuti dall'appaltatore.
L’unico obbligo che grava sul committente è il pagamento del prezzo pattuito entro i termini e secondo le modalità concordate.